Biblia Comentada, Profesores de Salamanca (BAC, 1965)
3. Numero y Oficio de los Levitas.
E n el censo anterior destinado sólo a las gentes que podían llevar armas no entraban los levitas, que estaban por oficio consagrados a las exigencias del tabernáculo. Por eso ahora se hace el censo de ellos, empezando por la clase sacerdotal. Los levitas son considerados como porción selecta en sustitución de los
primogénitos de Israel. Esta idea de elección del sacerdocio levítico es fundamental para la comprensión de la organización de la teocracia de Israel.
Los Sacerdotes (1-4).
1
He aquí las descendencias de Aarón y Moisés al tiempo en que Yahvé habló a Moisés en la montaña del Sinaí. 2
He aquí los nombres de los hijos de Aarón: Nadab, el primogénito; Abiú, Eleazar e Itamar. 3
Estos son los nombres de los hijos de Aarón, sacerdotes ungidos y consagrados para el sacerdocio. 4
Nadab y Abiú murieron al llevar ante Yahvé un fuego extraño en el desierto del Sinaí y no dejaron hijos. Eleazar e Itamar ejercieron el sacerdocio con Aarón, su padre.
Aunque se habla de la
descendencia (lit. generaciones:
toledot)
de Aarán y de Moisés, sólo se habla de los hijos de aquél, y no se mencionan después los de Moisés. Por
éxo_18:1-6 sabemos que los dos hijos de Moisés son llamados Gersom y Eliezer, de los que no vuelve a hacerse mención en el Pentateuco1. Son los hijos de Aarón los que recibieron la
unción2
como sacerdotes. De los cuatro, Nadab y Abiú murieron fulminantemente por haber usado fuego
extraño, no santificado para el uso litúrgico3. Al no dejar descendencia, el sacerdocio quedó confinado a la descendencia de Eleazar e Itamar. El primero, como primogénito, tuvo siempre la supremacía en el culto. Sin embargo, en 1 Sam 1 se dice que el sumo sacerdote de Silo, Helí, era de la descendencia de Itamar. En tiempos de David y de Salomón volverá a tener la supremacía la rama de Eleazar, representada en Sadoc, frente a Abiatar, de la rama de Itamar. Según Ezequiel, en el templo futuro serán los descendientes de Sadoc los servidores del altar4.
Funciones de los Levitas (5-10).
5
Yahvé habló a Moisés, diciendo: 6
Llama a la tribu de Leví, que se acerque a Aarón, el sacerdote, y se ponga a su servicio. 7
Ellos se encargarán de todo cuanto sea necesario para él y para toda la asamblea ante el tabernáculo de la reunión, haciendo así el servicio del tabernáculo. 8
Tendrán a su cargo todos los utensilios del tabernáculo de la reunión y cuanto necesiten los hijos de Israel en el servicio del tabernáculo. 9
Darás los levitas a Aarón y a sus hijos, se los darás enteramente de entre los hijos de Israel. 10
A Aarón y a sus hijos les encomendarás las funciones de su sacerdocio; el extraño que se acercare al santuario será castigado con la muerte.
Los levitas son auxiliares de los servicios del tabernáculo en las cosas que no afectan directamente al
santuario, donde está el altar de los perfumes y el santo de los santos. No pueden ofrecer sacrificios. En el v.g
se dice que estos levitas son
dados (en hebreo
netunim)
a Aarón. Algunos autores ven en este nombre de
netunim una relación con los
netinim de los tiempos de Esdras, los
natineos o prisioneros de guerra reservados a los sacerdotes y a los levitas5. Pero es sólo una coincidencia de nombre. Los levitas que se arrogaran funciones sacerdotales serían condenados a muerte (v.10).
Los Levitas, Primogénitos de Israel (11-13).
11
Yahvé habló a Moisés, diciendo: 12
Yo he tomado de en medio de Israel a los levitas en lugar de todo primogénito que abre la vulva de su madre, entre los hijos de Israel, y los levitas serán míos, 13
porque mío es todo primogénito; el día en que yo maté a todos los primogénitos en la tierra de Egipto, me consagré a mí todos los primogénitos de Israel, tanto de hombres como de animales; son míos. Yo, Yahvé.
Los levitas son ante Yahvé como los
primogénitos del pueblo elegido. Yahvé se reservaba los primogénitos de los hombres y animales6. En Canaán era frecuente la inmolación de los primogénitos humanos7. En la legislación mosaica, la pertenencia de los
primogénitos a Dios era simbolizada en un rescate en dinero8, de forma que jamás se permitieron sacrificios humanos. Los levitas
sustituyen a los primogénitos que debían ser consagrados al servicio de Yahvé. En lugar de los primogénitos consagrados al servicio del culto, Yahvé prefirió escoger una tribu, a la que pertenecía el legislador Moisés, que fuera la continuadora de la obra teocrática de éste. En el incidente de la apostasía del becerro de oro, los levitas son los que respondieron más fielmente a Yahvé9. Quizá esto contribuyó a su elección como guardianes del santuario. Por otra parte, la reserva de los
primogénitos a Yahvé (aparte de las razones atávicas que hubiera, reflejadas en otros pueblos) tiene una nueva
razón, histórica: recuerdan a los primogénitos egipcios muertos por el ángel de Yahvé. Entonces fueron preservados los
primogénitos de Israel, y por eso le son reservados como especial pertenencia. Ahora los levitas sustituyen a los
primogénitos en la pertenencia o especial vinculación a Yahvé. El autor acumula razones para justificar la elección de los levitas y dejar bien asentada su elección en medio del pueblo de Israel.
Censo de los Levitas (14-39).
14
Y habló Yahvé a Moisés en el desierto del Sinaí, diciendo: 15
Enumera a los hijos de Leví según sus linajes y familias. 16
Haz el censo de todos los varones de un mes para arriba. Y Moisés hizo el censo según la orden de Yahvé, como éste se lo había mandado. 17
Estos fueron los hijos de Leví, por sus nombres: Gersón, Caat y Merarí. 18
Nombres de los hijos de Gersón, por sus familias: Libní y Semeí. 19
Hijos de Caat, por sus familias: Amram, Jesuar, Jebrón y Oziel. 20
Hijos de Merarí, por familias: Mojlí y Musí. Estas son las familias de Leví según sus linajes. 21
De Gersón proceden las familias de Libní y la de Semeí: éstos son los linajes de Gersón. 22
Los enumerados de ellos en el censo de todos los varones de un mes para arriba fueron siete mil quinientos. 23
Los linajes de Gersón sentarán sus tiendas a espaldas del tabernáculo, a occidente. 24
El jefe del linaje de los gersonitas es Eliasaf, hijo de Lael. 25
Cuanto al tabernáculo de la reunión, los hijos de Gersón tenían a su cargo la tienda, y sus cubiertas, el velo de la entrada en la tienda, la cortina de la entrada del atrio, 26
y las de éste en torno al tabernáculo y del altar, y las cuerdas para todo su servicio. 27
De Caat proceden los linajes de los amramitas, los jezeritas, los jebronitas y los uzielitas; éstos son los linajes de Caat. 28
El censo de todos los varones de un mes para arriba dio ocho mil seiscientos adscritos al servicio del santuario. 29
Los linajes de los hijos de Caat acampaban al mediodía del tabernáculo. 30
El jefe de los linajes de las familias de Caat era Elisafán, hijo de Oziel. 31
Estaban a su cargo el arca, la mesa, el candelabro, los altares y los utensilios sagrados de su servicio y el velo con todo lo que pertenecía a su servicio. 32
El jefe supremo de los levitas era Eleazar, hijo del sacerdote Aarón, a quien correspondía la superintendencia de todos los adscritos al servicio del santuario. 33
De Merarí proceden los linajes de los mojlitas y los musitas. Estos son los linajes de Merarí. 34
Los enumerados de ellos, conforme al censo de todos los varones de un mes para arriba, fueron seis mil doscientos. 35
El jefe de los linajes de Merarí era Suriel, hijo de Abijail; acampaban al lado norte del tabernáculo. 36
Al cargo de los hijos de Merarí estaban los tablones del tabernáculo con sus barras, 37
sus columnas y sus basas y todo su servicio, y las columnas del atrio con sus basas, sus clavos y sus cuerdas. 38
Delante del tabernáculo de la reunión, a levante, acampaban Moisés, Aarón y sus hijos, que velaban el cuidado del santuario para los hijos de Israel; todo extraño que se acercaba era castigado con la muerte. 39
Los levitas que Moisés y Aarón enumeraron de orden de Yahvé fueron, contando de todos los linajes los varones de un mes para arriba, veintidós mil.
La lista de levitas es idéntica a la de
Exo_6:16-19 y
1Cr_6:16-1910. Los gersonitas acampaban al oeste del tabernáculo, detrás de él, teniendo en cuenta que éste se orientaba hacia el este. Se asignan los oficios de las tres grandes familias levíticas: los gersonitas cuidarán del santuario y de la tienda11, de la cobertura de pelo12; los caatitas, acampados al sur del tabernáculo, se encargarán del arca de la alianza13, la mesa de los panes de la proposición14, el candelabro15 y los utensilios que usaban los sacerdotes en los sacrificios16 y el velo del santuario17, que separaba el santo del santo de los santos. Los meraritas acampaban al norte del tabernáculo, y les está confiado el armazón de madera del santuario18. Al este del santuario estaban los sacerdotes, aaronitas, encargados de la guardia del santuario.
La suma de los levitas son veintidós mil (v.39), aunque, atendiendo a las sumas parciales, salen 22.300. El error parece proviene del v.28, donde se lee 8.600 en vez de 8.300. Como se ve, la suma de levitas da un número mucho más reducido que el de las otras tribus. Quizá esto haya influido también para su elección para el santuario.
Los Levitas y el Rescate de los Primogénitos de Israel (40-51).
40
Yahvé dijo a Moisés: Haz el censo de todos los primogénitos de entre los hijos de Israel de un mes para arriba, contándolos por sus nombres. 41
Tomarás para mí a los levitas en lugar de todos los primogénitos de los hijos de Israel, y el ganado de los levitas, en lugar de los primogénitos del ganado de los hijos de Israel. Yo, Yahvé. 42
Moisés hizo el censo de todos los primogénitos de los hijos de Israel, según la orden que Yahvé le había dado. 43
Todos los primogénitos varones, contados por sus nombres, de un mes para arriba, fueron veintidós mil doscientos setenta y tres. 44
Yahvé habló a Moisés, diciendo: 45
Toma a los levitas en lugar de los primogénitos de los hijos de Israel, y el ganado de los levitas en lugar de los primogénitos de sus ganados. Los levitas son míos. Yo., Yahvé. 46
Para el rescate de los doscientos setenta y tres primogénitos de los hijos de Israel, que sobrepasan el número de los levitas, 47
toma cinco siclos por cabeza, según el sido del santuario, que es de veinte gueras. 48
Ese dinero se lo entregarás a Aarón y a sus hijos, como rescate de los que sobrepasan el número de los levitas. 49
Moisés tomó el dinero de los primogénitos de los hijos de Israel, que sobrepasaban el número de los levitas, 50
mil trescientos sesenta y cinco siclos, según el siclo del santuario. 51
Moisés entregó a Aarón y a sus hijos el dinero del rescate, según la orden de Yahvé, según lo que Yahvé había dicho a Moisés.
Los levitas sustituyen ante Yahvé a los primogénitos de Israel y lo mismo sus ganados. El total de los primogénitos de un mes para arriba es de 22.273, que resulta muy bajo en comparación de los 600.000 varones de veinte años para arriba de
Núm_1:46. Se quiere explicar diciendo que se trata de los primogénitos de las esposas legítimas, no de las concubinas, o que se trata de los primogénitos tomados en el sentido estricto, los primeros de una mujer, no los varones que hayan nacido después de que la madre haya tenido una hija (así se insiste en que el primogénito es el que
aperit vulvam matris)
. Con todo, ya hemos indicado que las cifras han de ser tomadas siempre con cierta reserva. Como el número de levitas es inferior al de los
primogénitos, el resto (273) sería rescatado por cinco siclos por cabeza19. La suma percibida de 1.365 siclos fue entregada por Moisés a los sacerdotes.
1 En
1Cr_23:15-17 aparecen como ascendientes de los levitas del tiempo de David. 2 Véase com. a
Lev_8:12. 3 Cf.
Lev_10:1-5. 4
Eze_40:46;
Eze_42:19;
Eze_44:15;
Eze_48:11. 5 Cf.
Num_31:25-27;
Jos_9:23;
Jos_9:26-27. 6 Cf.
Exo_22:28-29;
Exo_34:19-20. 7 Véase H. Vincent,
Canaán d'aprés la exploration récente 196. 8 Cf.
Num_18:15-16;
Exo_13:13;
Exo_34:20. 9 Cf. Ex 32. 10 Cf.
Gen_74:11;
Num_26:57-60;
1Cr_23:6-23. 11 Cf.
Exo_26:1-6. 12
Exo_26:7-13. 13
Exo_25:10-22. 14
Exo_25:23-30. 15
Exo_25:31-40. 16
Num_4:2-20. 17
Lev_4:6;
Lev_24:3. 18
Exo_26:15-30;
Exo_27:10-19. 19 Cf.
Lev_27:25. El siclo oscila entre 12 y 15 gramos.